El rover marciano Spirit lleva prácticamente cinco meses atascado en un banco de arena, y aunque en todo este tiempo sus responsables han estado estudiando y ensayando distintas estrategias para poder sacarlo del apuro no ha sido sino hasta el pasado día 7 cuando realizó el primer movimiento desde entonces:

Ha sido apenas un centímetro para alinear las ruedas para prepararlo para intentar sacarlo definitivamente de la trampa en la que está, y aún no hay fecha prevista para inentarlo, aunque la NASA ha convocado una rueda de prensa al respecto para mañana 12 de noviembre.

Spirit y su gemelo Opportunity llevan desde enero de 2004 recorriendo la superficie de Marte, desde donde han enviado montones y montones de datos científicos y espectaculares imágenes, enviando prueba tras prueba de que nuestro vecino tuvo alguna vez en su pasado cantidades ingentes de agua líquida en su superficie.

(Scott Maxwell, uno de los conductores de Spirit, vía The Planetary Society Blog; gracias por el aviso, chaos).

• Spirit y Opportunity en el buscador de Microsiervos.
• Roving Mars, un excelente libro sobre el diseño y puesta en marcha de esta misión.

¡¿Qué cosa?! No tenemos otra cosa que los ojos abiertos y la boca medio abierta después de intentar comprender que efectivamente alguien en Redmond ha logrado patentar algo similar a un comando tan íntimo de Linux como es el sudo. Al parecer Microsoft obtuvo esta patente después de haber explicado que su versión del comando sudo es “personalizada”, además de contar con un entorno gráfico… y parece que eso fue suficiente. Lo más irritante es que en la patente llaman “invención” a este sudo con un “toque Microsoft”, y ni siquiera se hace una referencia a los más de treinta años de desarrollo que ha tenido el comando sudo bajo plataformas Unix y Linux. Al ser una versión propia de Microsoft, el comando sudo tal y como lo conocemos no corre riesgo de desaparecer, pero así están las cosas en el universo de las patentes.

Microsoft ha obtenido una nueva patente. Como noticia general no tendría un gran valor, pero si colocamos al comando sudo en la ecuación, la noticia del montón se convierte en un faro brillante. Para aquellos que aún no han tenido contacto con estos sistemas operativos, el comando sudo utilizado en sistemas Unix y Linux (incluso OS X tiene soporte sudo) permite elevar de forma temporal los privilegios de un usuario para realizar una operación específica, como puede ser el instalar un programa. El comando sudo nos permite acceder al nivel de funcionalidad necesaria en Linux sin que debamos ingresar al sistema operativo con la cuenta de superusuario conocida como “root”, un equivalente a la cuenta de Administrador de Windows, pero con todavía más poder (han sido incontables las veces que he sido bloqueado por Windows utilizando una cuenta de administrador).

Ahora, Microsoft ha logrado que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le conceda una patente sobre un “sistema de elevación de privilegios” que básicamente cuenta con un entorno gráfico, y diferentes parámetros de personalización. Lo más cómico de todo es que el comando sudo propiamente dicho se menciona apenas un par de veces bajo el apartado “otras referencias”, y nada más. Otro detalle extra es que la petición por parte de Microsoft para esta patente no ha sido reciente, sino que vemos un curioso “22/04/2005″ al principio del texto. Pero lo más preocupante es la ignorancia técnica que ha demostrado la Oficina de Patentes. ¿Es que acaso nadie del personal que se dedica exclusivamente a aprobar patentes relacionadas con el software no pudo comprender de inmediato que se trataba de una “versión Microsoft” del comando sudo? Aparentemente no.

Esta nueva patente sorprende, y al mismo tiempo nos deja un poco tristes. ¿Por qué? Porque parece que no hay límites para algunos a la hora de registrar patentes. El día de mañana, Microsoft podría registrar el Live CD, el fondo negro en las terminales de sistema, y el cursor que tiene la punta hacia el lado izquierdo. Todo sistema operativo necesita de algún sistema de elevación de privilegios, por una simple cuestión de seguridad, ¿pero llamarla “invención”? Si creo una vasija con tres asas en vez de una o dos, ¿es realmente una invención? El comando sudo no corre peligro, y lo seguiremos viendo en las distros de Linux, pero sólo bastaba con una referencia digna: “Esta tecnología está inspirada en el comando sudo”. Con eso hubiera sido más que suficiente.

Visto en Neoteo: Microsoft patenta el comando sudo
Fuente: Groklaw.net

Como vengo diciendo después de que conocí al robot que hace panqueques, al que hace sushi y al que reparte servilletas, cada vez estoy más cerca de proponerle casamiento a uno (o muchos, total no creo que sientan celos).

Pero esto ya es demasiado. Lo que ven, aunque esté cortado en partes, no es un video realizado en stop motion (aunque es lo que pensé en un principio). Estos robotitos son manejados con un control remoto y pueden realizar movimientos, como ven, realmente complejos. Denle un par de años a la ciencia para que le ponga inteligencia artificial y, lectores de ALT1040, están todos invitados a mi casamiento.

Hasta que no sean suficientemente mayores, creo que es un error dejar a los niños conectarse a la red sin una supervisión de los padres, que les ayude y controle los contenidos a los que acceden. Navegadores como Kido’z nacen con la idea de hacer esta tarea automática.

Esta aplicación ofrece un interfaz simple y colorido, que los niños pueden usar incluso sin saber leer, para visitar páginas web, ver vídeos y jugar a algunos juegos. Evidentemente, la lista de páginas que se pueden visitar y de vídeos que se pueden ver está controlada para que sea adecuada para la edad del niño.

Además, las descargas, los scripts, popups,… se bloquean para añadir más seguridad a la navegación. También incorpora funciones adicionales como la posibilidad de restringir sitios, definir franjas horarias en las que se puede utilizar la aplicación,…

Kido’z está basado en Adobe AIR y su uso es gratuito, aunque en un futuro quieren ofrecer contenido de pago, como vídeos o más juegos, además de ofrecerlo preinstalado en ordenadores de algunos fabricantes. Evidentemente, con una aplicación así, lo ideal es crear una cuenta de usuario restringida, eliminando todos los programas que no queremos que se utilicen y bloqueándola para no permitir la instalación de aplicaciones adicionales.

Vía | TechCrunch.
Más información | Kido’z.

Podéis pasar horas discutiendo sobre la teoría subyacente en el holodeck de Star Trek y su posible actualización un puñado de décadas después, o sobre si en efecto Dios creó el mundo en seis días pudo hacerlo con un programa holográfico perfecto (tarea plausible después de ver World Builder)… Pero, antes de poneros a discutir, tenéis que ver esta maravilla de corto, World Builder, rodado en un solo día pero con 2 años de post producción a sus espaldas. El tiempo que le llevó a un solo tío, Bruce Branit (guionista, director, productor), hacer todos los efectos especiales. Explora el concepto de forma brillante. Eso sí, dura casi 10 minutos, así que tenéis que buscaros un hueco en las tareas de la jornada. Pero no os lo perdáis.

de Gizmodo ES

Jorturos el 3 de Septiembre del 2008

Con esto de los vuelos baratos y compañías de bajo coste (ya no de tan bajo coste) al final terminamos volando siempre en un avión antiguo y pequeño, con los problemas de espacio que ello conlleva.

Yo mido 190 cm y se hace complicado meter las rodillas en según que aviones y es por ello que no me hace nada de gracia que el de delante recline su asiento, sobre todo cuando es un impertinente que no atiende a nuestra petición.

Por ello alguien ha tenido la idea de utilizar una brida como candado para impedir que el de delante nos coma nuestro espacio.

La idea es magnífica, pero tiene un punto flojo. Se podría dar la casualidad de que los dos asientos se reclinasen a la vez, con lo que estarías jodido, con o sin brida.

A ver si algún inventor loco se pone manos a la obra y crea un cepo para asientos de avión universal. Yo, lo llevaría siempre en mi maleta de mano.
How To Keep Motherfu#%s From Putting Their Seats Back from fi5e on Vimeo.

Babelic se postula como un servicio de traducción de bajo coste, 100% online y con un tiempo de respuesta realmente rápido. Y lo cierto es que cumple, he hecho un par de pruebas (un artículo y un currículum) y en ambos casos Babelic me ha devuelto dos traducciones bien resueltas (con algún matiz), en menos de 12 horas y a un precio ajustado, 0.02 euros por palabra.

A día de hoy, y aunque no permitan inmediatez y no nos sirvan en todos los casos, este tipo de “traducciones manuales” son las que funcionan. Y es que los servicios de traducción automática que nos llevan prometiendo desde hace años siguen sin llegar, en los últimos días he visto ejemplos realizados con Alfabetic (la nueva gran esperanza del sector) y los resultados son muy pobres. Babelic, como otros, apuesta por traductores no profesionales que le permiten presentar una oferta con un precio ajustado y un sistema de revisión y valoración (por el cliente e interno) para ir articulando una meritocracia de traductores. Es una muy buena opción (de hecho estoy dándole vueltas para usarlo en algún proyecto) aunque, ojo, en el horizonte hace tiempo que se dibujó Google Translation Center, una propuesta muy similar por parte del gigante de las búsquedas que también explora el camino del traductor automático.

Ha tocado presentar cuentas y planes para 2009. Suerte desigual, algunos de los grandes se han crecido ante la crisis, aunque la mayoría está encajando el golpe y anunciantes recortes. A continuación un pequeño repaso para comprobar cómo están reaccionando las grandes compañías de la red ante la crisis:

• Apple ha presentado unos resultados extraordinarios, acabando el año con un crecimiento del 34,7% respecto al último cuatrimestre. Gracias a su foco en la experiencia de usuario han conseguido récords de ventas a pesar de sus precios y la crisis. Los datos en Applesfera y Uberbin.
• Microsoft sufre un descenso de ingresos y beneficios, con dos líneas que siguen sin remontar: Zune y la división online (ésta perdió 500 millones de dólares). Otro dato preocupante es la explosión de los ultraportátiles, para los que ofrece Windows XP Home (que le produce menos margen que Vista). El anuncio de 5000 despidos confirma que, como afirma Ballmer, “no son inmunes a la crisis”. Más datos en TechCrunch.
• Cambio a una empresa completamente diferente, Digg. Sigue con sus problemas para hacer negocio y ante esto mueve ficha: despide al 10% de la plantilla y se centra en generar ingresos (Sillicon Alley).
• Nokia sufre un descenso de los beneficios del 69% nada más y nada menos, provocado por un descenso en las ventas de sus terminales en todo el mundo. A la crisis hay que sumar que en smartphones están perdiendo frente a RIM y a Apple, aunque las buenas noticias son que el Nokia 5800 está funcionando relativamente bien y que El N97 tiene muy buena pinta. De momento, sin anuncio de “sacrificios” en lo que es su inversión de futuro, los servicios.
• eBay ¿no debería ser anticíclico un sitio de subastas? Lo cierto es que eBay sufre un descenso del 6.4% en ventas y hay quien plantea un agotamiento del modelo de subasta sumado al mal trato dado al usuario para explicarlo (Enrique Dans). De momento parece que lo primero va a ser deshacerse de Skype (Times Online).
• Y nos queda Google, claro. Cierto estancamiento (sólo creció un 3% en ingresos en el último cuatrimestre) y mantenimiento de la dependencia del mercado publicitarios (97% de sus ingresos). Su estrategia parece clara, menos servicios que no se sabe muy bien a donde van y más foco en publicidad y aplicaciones. Queda por ver si con la crisis empiezan a revisar la fórmula de aplicaciones gratis en la red (o al menos a ser menos “generosos” con la versión sin pago) y su agresividad comercial.

Seis empresas grandes del sector tecnología, con gran influencia en la red abarcando dispositivos, comercio electrónico, sistemas operativos, búsquedas y contenidos online y sus respuestas ante la crisis. A priori parece difícil conciliar bajo un entendimiento unificado la aparición de la recesión económica, la subida de un fabricante “caro” como Apple y el descenso de Microsoft, Nokia y eBay. En todo caso, las tendencias de pagar más por una mejor experiencia de usuario (que no por funcionalidades) y la tendencia de “buscar algo suficientemente bueno” (un ultraportátil barato en lugar de uno tradicional) junto al estancamiento de la publicidad online en USA podrían ayudarnos a discernir hacia donde se dirige el sector en este 2009.